La presbiacusia es una de las causas más comunes de pérdida de audición entre las personas mayores, y a menudo pasa desapercibida. No se presenta de forma brusca, sino que se manifiesta, poco a poco, como una pérdida progresiva de la capacidad auditiva. Al principio, se nota en situaciones cotidianas: cuesta seguir conversaciones, especialmente cuando hay ruido de fondo, y se empieza a subir el volumen del televisor sin darse cuenta.
Este tipo de pérdida auditiva relacionada con la edad no es una enfermedad, sino parte del proceso natural de envejecimiento del sistema auditivo, pero si no se detecta y trata a tiempo, puede tener consecuencias importantes en la calidad de vida, como aislamiento social, dificultad para comunicarse o incluso deterioro cognitivo.
En este artículo te contamos qué es exactamente la presbiacusia, cómo se diagnostica, qué tipos existen, y qué soluciones auditivas hay disponibles hoy en día, desde audífonos de última tecnología hasta otras opciones como los implantes cocleares en casos más avanzados.
¿Qué es la presbiacusia?
La presbiacusia es un tipo de hipoacusia neurosensorial que aparece con la edad y afecta sobre todo al oído interno, donde se encuentran las células sensoriales del órgano de Corti. Estas células son responsables de captar el sonido y enviarlo, a través de las vías nerviosas y la vía auditiva, hacia el cerebro. A medida que las personas envejecen, estas células se van degenerando, y con ellas, la capacidad para oír con claridad.
Es una pérdida auditiva simétrica (afecta por igual a ambos oídos) y progresiva. Se inicia afectando las altas frecuencias, por lo que la primera dificultad suele ser entender el habla, especialmente cuando hay ruido alrededor. Este tipo de pérdida auditiva se conoce también como presbiacusia sensorial.
¿A qué edad suele aparecer la pérdida auditiva relacionada con la edad?
Aunque no hay una edad fija, la presbiacusia suele aparecer de forma progresiva a partir de los 55-60 años, y se vuelve más evidente en los mayores de 75. El deterioro auditivo puede estar influido por factores genéticos, enfermedades del oído, exposición prolongada a ruidos, infecciones auditivas o incluso trastornos metabólicos como la diabetes.
Hay personas que la experimentan antes, lo que se conoce como presbiacusia precoz, y otras en las que se desarrolla de forma más lenta. En todos los casos, hacer una revisión del oído y un seguimiento regular con un audioprotesista es fundamental para detectar a tiempo la pérdida y tratar la presbiacusia con éxito.
Tipos de presbiacusia
Aunque se suele hablar de presbiacusia de forma genérica, en realidad existen varios tipos según la zona afectada del oído y la forma en que se manifiesta:
Presbiacusia sensorial: causada por la degeneración de las células ciliadas del oído interno.
Presbiacusia neural: se relaciona con la pérdida de neuronas en la vía auditiva.
Presbiacusia estrial: afecta a la estría vascular, estructura encargada del equilibrio químico en la cóclea.
Presbiacusia conductiva: menos frecuente, se da cuando hay alteraciones en el oído medio que dificultan la transmisión del sonido.
Presbiacusia central: afecta la interpretación del sonido en la corteza cerebral.
Conocer el tipo de presbiacusia ayuda a plantear el mejor tratamiento, ya que no todos los casos responden igual a una misma solución.
Síntomas más comunes de presbiacusia
Reconocer los primeros síntomas es clave. La mayoría de personas se acostumbran poco a poco a oír menos y no consultan hasta que los problemas son muy evidentes.
Estas son algunas señales de alerta que pueden indicar problemas de presbiacusia:
- Necesidad constante de subir el volumen de aparatos electrónicos.
- Dificultad para oír en reuniones, bares o espacios con ruido ambiente.
- Problemas para entender ciertas palabras o confundir sonidos parecidos.
- Pérdida de claridad en las voces agudas (mujeres y niños).
- Sensación de que los demás «no vocalizan».
- Fatiga o frustración al mantener conversaciones largas.
En muchos casos, los síntomas se confunden con otros trastornos o simplemente se normalizan. Pero si no se actúa, la persona puede empezar a aislarse socialmente.
¿Cómo se diagnostica la pérdida auditiva por edad y qué soluciones existen?
El diagnóstico de la presbiacusia se realiza en un centro auditivo especializado, a través de una prueba auditiva completa que suele incluir:
- Audiometría tonal liminar: evalúa los umbrales de audición en diferentes frecuencias.
- Audiometría verbal: mide la capacidad para entender palabras.
- Exploración del oído externo, oído medio e interno.
- Valoración del estilo de vida, entorno y necesidades auditivas.
Con estos datos, el especialista en audición puede determinar el grado de pérdida auditiva y plantear una solución personalizada.
¿Qué soluciones existen para tratar la presbiacusia?
Básicamente, el tratamiento de la presbiacusia se basa en mejorar la audición con la ayuda de audífonos personalizados. Hoy en día, los avances tecnológicos han hecho posible contar con audífonos con tecnología adaptativa, que:
- Se ajustan automáticamente al entorno acústico.
- Filtran el ruido de fondo y amplifican las voces.
- Se conectan por Bluetooth al móvil o la TV.
- Son recargables y muy discretos (incluso invisibles).
Hay distintos tipos de audífonos según el tipo de pérdida, el estilo de vida y las preferencias de cada persona. En algunos casos avanzados o cuando los audífonos no son suficientes, se puede valorar el uso de implantes cocleares o implantes auditivos, aunque esto es menos común en presbiacusia leve o moderada.
Además, existen cada vez más accesorios para audífonos que mejoran la experiencia auditiva en personas con problemas de audición: desde teléfonos fijos con sonido amplificado, hasta micrófonos remotos, auriculares inalámbricos para tv, controles por app, cargadores portátiles, etc.
Importancia de la revisión auditiva periódica en mayores
Una de las claves para tratar correctamente la presbiacusia es no esperar demasiado. Al tratarse de una pérdida auditiva progresiva, cuanto antes se actúe, más fácil es adaptarse a las ayudas auditivas y mantener una buena comprensión del habla.
En nuestros centros auditivos de Bizkaia, recomendamos hacer una revisión auditiva anual a partir de los 60 años, incluso si no se detectan síntomas evidentes.
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